El barcelonés Joan Antoni Samaranch, fue elegido Como presidente del CIO, el 16 de julio de 1980, durante la 83.ª Sesión del CIO celebrada en Moscú. Sucedió al irlandés Lord Killanin al frente de un organismo que atravesaba una etapa de debilidad institucional y económica, y ejerció la presidencia durante 21 años, hasta 2001.
Bajo su mandato, el movimiento olímpico vivió una transformación profunda que puede resumirse en cuatro grandes ejes.
Incorporación de la mujer a los órganos de gobierno olímpicos
En 1981, en el Congreso Olímpico de Baden-Baden, Samaranch impulsó la entrada de las dos primeras mujeres miembros del CIO en toda su historia: la venezolana Flor Isava-Fonseca y la finlandesa Pirjo Häggman. Fue el primer paso de un proceso que, décadas después, ha llevado al movimiento olímpico hacia la paridad de género en la participación en los Juegos.
Derechos de televisión
Samaranch profesionalizó y globalizó la negociación de los derechos de emisión de los Juegos Olímpicos, convirtiéndolos en la principal fuente de ingresos del CIO y garantizando una difusión mundial sin precedentes del evento.
Programa de patrocinadores
Bajo su presidencia se creó el programa de patrocinio global TOP (The Olympic Partners), que vinculó a grandes marcas internacionales con el movimiento olímpico y aseguró su estabilidad económica a largo plazo.
Modernización y consolidación institucional
Samaranch también puso fin a los boicots políticos que habían marcado los Juegos de 1976, 1980 y 1984, abrió la puerta a la participación de deportistas profesionales y saneó las finanzas de un CIO que, en 1980, se encontraba al borde de la quiebra.
Un legado con raíz catalana
La figura de Samaranch —nacido en Barcelona en 1920 y vinculado toda su vida a la ciudad— representa una de las aportaciones catalanas más determinantes a la historia reciente del olimpismo mundial. Su presidencia hizo posible, entre otros hitos, la designación de Barcelona como sede de los Juegos Olímpicos de 1992, considerados todavía hoy un referente en la historia olímpica, y situó a Cataluña en un lugar central del mapa deportivo internacional. El Museu Olímpic i de l’Esport Joan Antoni Samaranch, que lleva su nombre, custodia y difunde este legado como parte esencial de la memoria deportiva del país.
